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←a cigarettte & love 1 a cigarettte & love 2 「うわ、泣くなよ。メイク落ちんぞ」 「だって、」 ユウコは、指先で涙を拭った。短くカットされた爪。料理でもするのかなとうっすらと思った。 「絶対フラれると思ってたの。この前あんなひどいこと言って、まだ付き合ってくれるわけないって。元々あたしから告白したし、ポイされたってしょーがないって。笑って別れようって」 「ポイって」 俺は吹き出した。ユウコはカバンからハンカチを取り出した。この子は、こういうところが女の子らしくていい。 「めっちゃ練習したの。セカチュー読んだ後に鏡の前で笑う練習したの。結局上手くできなかったけど、今日は頑張ろうと思ったの。なのに、」 嗚咽混じりに、言った。 「ヒロくん、優しいからぁ…」 優しい。俺を優しいと言った。誰かもそう言っていた。誰だっただろう。そうだ、確か、「誰にでも優しい」と言われたんだ。 俺は、みんなに幸せになってもらいたいだけなんだけど、な。 「優しい、か」 俺は、自嘲気味に笑い、彼女の涙を袖口で拭った。ユウコは犬のように片目をつぶった。俺らの横を通り過ぎた女子学生がチラリと盗み見してきた。 「俺、そんないい人じゃねえよ」 「え？」 「なんでもねえ」 俺は苦笑して言葉を濁した。 「ヒロくん、放課後、暇？」 ユウコが鼻をすすりながら問うてきた。 「暇だけど」 「じゃあ、うちで夕飯食べない？好きなもの作ったげるよ」 「マジ？」 「ほら、せっかく仲直りしたんだしさ、より親睦を深めるアンドお詫びとして手料理振る舞ってあげる」 「…ユウコんち？俺？行っていいの？」 「うん」 涙のせいか、照れのせいか。頬を赤らめてナチュラル上目遣いで恥ずかしげにうなずくユウコ。 か、かわいいじゃねぇか。 俺、人が照れてる仕草に弱いんだよなぁ。 「じゃあ、今夜はご馳走になります」 俺は、ともすれば弛みそうになる頬の筋肉と鼻の下に喝を入れて、大袈裟に頭を下げた。 「あ、そういえば」 とりあえず昼食にしようと、学食に向かう途中、ユウコが話題をふった。 「菅原くん、風邪でもひいてるの？」 「菅原？」 俺は鸚鵡返しに問う。 「飲み会以来会ってないし連絡もとってないからわかんないけど…なんかあったの？」 「うん、菅原くんね、ここ一週間学校来てないんだって」 「ホントに？」 俺は驚き、目を見開いた。ユウコはひとつ頷いて、 「携帯にも繋がらないらしくて。ほら、菅原くんはヒロくんと違って理由もなしに休んだりしないから、みんな心配してて」 「うぐっ！そ、それはそうだけど…アイツは出席率よすぎなの！アイツが、冬でも半袖短パンガキ大将並に学校通ってるの！僕の方が本来の大学生らしいの！」 「はいはい」 「でも、確かにそれは心配だな。アイツ、人のこと無視したりする奴じゃないし…」 飲み会の時、ユウコに肩を貸しながら寂しげにビールをコップで煽っていた彼を思い出す。 「後でちょっとアイツんち寄ってみようか」 俺は、沸き起こる胸騒ぎを『気のせいだ』と自分自身に言い聞かせながら、学生ランチの食券を押した。 → |